記憶よりも記録…WRCラリーへのクルマミチ(８)…フルタイム4WDの将来発展を先取りするデバイスに出逢う調査【その壱】

冷たい雨が降り続く夜。部屋の扉を開けようと手をのばす。まだ、５０ｃｍは離れているのに、『バチッ！』青白い光の帯が指のとドアノブの間に走る。肘に激痛が襲う。静電気である。
『雨降りなのに～』
英国は、乾燥がひどい。雨でも関係ない。
もうひとつの驚き。ペンション手前の急カーブにある大きな木。丘からの帰り。大きな葉っぱに覆われていた。翌朝、丘に向かって木の急カーブを通過しようとしたとき、すべての葉っぱが道路上に落ちていた。
夜は無風で満月が輝いていたのに…。この気候が、産業革命に一役買っていたと思ったのは、数日後の話である。

今回の出張では、もうひとつの大きな目的があった。
英国は、モータースポーツ文化が発展している。欧州ラリーチームは、日本ラリーチームに、ラリーをサポートする現地サプライヤー調査先を準備していた。スコットランドから南下する車のなか、長身の技術ダイレクターは、当方に『ぜひ見て欲しいサプライヤーがある』と伝えてきた。『フルタイム4WDのセンターデフに使うと戦闘力が上がるのではないか？』
独特の4WDシステムでジャンセンFF車を4WD化し販売していた英国の会社。ファーガソンフォーミュラ社と記憶していたが、『ファーガソン・リサーチ研究所』が正しい名前である。

サプライヤー調査の一コマ

円筒状デバイスの片側の回転軸にハンドル、反対側に荷重計がつながっている。ハンドルを回すように促される。
●ハンドルをゆっくりとまわす➡ハンドルをまわす力(抵抗)は
　小さい➡ハンドルを数回転させても、荷重計の針は動か
　ないことを確認した
●ハンドルを早くまわす➡ハンドルをまわす力(抵抗)は大きい
　➡ハンドルを数回転まわすと荷重計の針がびっくりする
　　くらい跳ね上がる。

たった、これだけの実験で、『VCUは、只者ではないオーラ』　を放つことが理解できた。　
ハンドルを持つ手が震えていた。スキンヘッドの説明者は、
その変化を見逃さずし、ニコッと微笑んだ。ラリーメンバも　代わるがわる台上デモ機を試し、歓声をあげている。
次に、車両実験室に案内された。二柱リフトに持ち上げられた車両があった。下回りから、VCUユニットの説明である。　元々、FF2WDであったが、VCUユニットを使って4WDに改造した車両で、実際に販売されている車両であった。センターデフはないので、オンデマンド4WD＊である
　　　　　　　＊この時点では、現代用語辞典にも
　　　　　　　　載せられていなかった用語

【参考】床下画像(2014北京モーターショー調査画像から)

●2WDモードで、停止から発進➡両前輪が砂に沈み発進困難●4WDモードで、停止から発進➡両前輪が空転し砂に沈みか
　けるが後輪が車両を前方に押して砂に沈まずに発進可●4WDモードで、フルロック旋回をする➡タイトコーナーブレ
　ーキング現象も発生しない。アンダーステアぎみではある
　が、力強く旋回する。

頭の中で電球が光ったのを覚えている。乗車メンバーの評価は、良好である。ラリー車に使えるか？
車内では、ワイワイガヤガヤと話の花が咲いた。
会社へ戻り、試乗車を返却。　スキンヘッドの説明者に、VCUは、評価として発展可能性が高いことを伝えた。大量量産へつなげるには、シリコンオイルの調達と安定・耐久性であろうとも伝えた。

海外出張報告書には、
『VCUの早期検討を提案する。FF直結4WDの代わりとして副駆動系上にVCUを追加することで簡易4WDが出来そうであること。および、センターデフの差動ギヤの制御デバイスとして使えそうである。』
帰国後、お世話になっているサプライヤーが、VCUのプレゼンに来た。スキンヘッドの説明者からプレゼン結果が上奏され、日本の提携先に情報が入り、当方の帰国を待って、来訪してきたようだ。
『鉄は熱いうちに打て』である。その後については、VCUのテーマでブログを書くことにする。

【参考】4WD展示(2014年北京モーターショー調査画像)